(Distances approximatives réalisées à l'aide du logiciel de positionnement Google Earth)
Les plages de Cayo Santa Maria sont situées au nord de l'île. Lorsque l'on est face à la mer, le soleil est positionné derrière nous. Cayo Santa Maria possède cinq sections de plages de sable blanc et fin pour un total de treize kilomètres sur les seize kilomètres que comprend le secteur nord de l'île. Ces sections de plages sont fragmentées par d'anciens bancs de coraux, maintenant émergés, il est donc recommandé d'apporter dans vos bagages des souliers d'eau ou sandales si vous désirez marcher entre ces sections de plage.
La section de plage la plus longue (env. 6.2 km) est celle qui abrite tous les hôtels de Cayo Santa Maria (actuellement en service). En fait de qualité de sable pour la marche, l'hôtel Melia Las Dunas, le Barcelo Cayo Santa Maria et les hôtels Blue Diamond sont le mieux positionnés suivi du Melia Cayo Santa Maria puis du Sol Cayo Santa Maria. Cayo Santa Maria est reconnue pour ses longues plages et très appréciée par les amateurs de marches. Prévoyez une bonne réserve d'eau et de crème solaire pour vos balades au soleil.
Toutes les plages de Cayo Santa Maria sont publiques, donc l'accès est sans restriction. Le paysage a bien changé depuis l'ouverture du premier hôtel (décembre 2001). À cette époque, nous pouvions marcher des kilomètres de plage vierge. La plage est toujours la même, mais beaucoup plus achalandée qu'à l'époque et il n'est plus possible de prendre de longues marches « Au Naturel » à partir de l'hôtel Sol Cayo Santa Maria. Cliquer ICI pour en savoir plus sur l'historique de Cayo Santa Maria. Votre forfait tout-inclus comprend les sports nautiques non motorisés. Les hôtels ont presque tous leurs propres centres nautiques situés directement sur la plage.
Pour se rendre aux secteurs 4 et 5, on peut louer un scooter, un Jeep (ou auto) ou tout simplement en taxi. C'est là qu'on trouve la jolie plage vierge de Playa Perla Blanca. Comme la route n'est pas encore asphaltée, il est difficile (voir impossible) de s'y rendre en bicyclette. Par contre, il y a un projet hôtelier à Perla Blanca, lorsque ce dernier sera en service, il sera plus facile de s'y rendre. D'ailleurs, un nouveau chemin a été construit pour se rendre à Perla Blanca comme on peut le voir sur la photo que nous avons prise en vol (juillet 2011).
La pente pour entrer dans l'eau est douce. Il n'est pas nécessaire de nager des dizaines de mètres avant d'avoir de l'eau aux épaules. Veuillez noter que la mer est souvent agitée (drapeau jaune ou rouge) avec de forts vents, mais sans ressac. Il est rare de voir une mer d'huile à Cayo Santa Maria sans vent, mais en été on apprécie bien cette brise, car il fait chaud dans les Antilles! Ceux qui cherchent une mer calme et peu profonde dans ce coin de pays devront opter pour Cayo Guillermo ou Cayo Coco dans les ilots voisins des Jardines del Rey.
IMPORTANT! Pour votre protection, éviter de porter montre, bagues, colliers ou touts autres bijoux qui brille au soleil. Ces objets peuvent attirer l'attention des barracudas.
Pour minimiser l'impact sur l'environnement et la protection des mangroves présentes tout autour de l'île, tous les hôtels ont des passerelles pour accéder la plage. Elles peuvent parfois avoir une hauteur de plus 2 mètres comme c'est le cas pour le Barcelo Cayo Santa Maria Beach Colonial. Les dunes ainsi que les mangroves sont des protections naturelles contre les ouragans. Ce qui explique que les restaurants de plage (ranchon) n'ont pas d'excellente vue mer à part celui du Sol Cayo Santa Maria « La Picua ».
Voici une description sommaire des plages de Cayo Santa Maria ...
Secteur 1 - env. 1 km
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Les petites plages de l'extrémité ouest de l'île
C'est le secteur de plage du Melia Buenavista, qui a ouvert ses portes le 1er décembre 2011. Ce kilomètre approximatif de plage est en réalité divisé en trois sections: Playa Cañon (400 m), Punta Madruguilla Cove (200 m) et Punta Matamoros (300 m). La section de plage Nord-Est connecte avec la plage qui mène à l'hôtel Sol Cayo Santa Maria.
Si vous êtes amateur de plongée en apnée, il n'y a malheureusement pas beaucoup d'endroit à partir de la plage de Cayo Santa Maria. Par contre, il y a un tout petit îlot corallien situé dans le secteur ouest, près du Melia Buenavista. Il faut absolument apporter ses palmes, car il est situé à environ 200 mètres de la plage. Si vous désirez faire de la plongée en apnée, vous pouvez opter pour l'excursion en catamaran. Il y a aussi quelques bouquets de coraux à l'ouest du Sol Cayo Santa Maria.
Secteur 2 - env. 6 km (dont 1.5 km de plage libre à l'extrémité ouest)
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La plage des hôtels de Cayo Santa Maria
Le secteur pour les amateurs de marche! Plus de 6 km de sable fin et blanc en continu. La plage est maintement occupée à son maximum par les complexes hôteliers de l'île. Le Memories Azul Beach Resort (anciennement Barcelo Cayo Santa Maria Tropical) délimitant l'extrémité est de ce secteur de plage et le Melia Buenavista celui d'ouest. À noter que la villa Zaida del Rio n'est plus annexé à l'hôtel Sol Cayo Santa Maria, mais plutôt au Melia Buenavista. Le secteur Ouest est plus difficile pour la marche car le sol est mou (soit du Melia Cayo Santa Maria jusqu'au Melia Buenavista). Cliquer ICI pour en savoir sur la plage libre de Cayo Santa Maria.
Secteur 3 - env. 0.6 km
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Playa Piedra Movida (la maison au toit rouge)
C'est le secteur de plage passé la zone hôtelière en direction Est. Prévoyez des souliers d'eau ou des sandales si vous vous aventurez dans ce secteur en direction de la maison à tout rouge, ne soyez pas surpris de vous faire aborder par un gardien, car il s'agit d'un édifice gouvernemental. Sur les 1.4 km qui séparent le Memories Azul Beach Resort (anciennement le Barcelo Cayo Santa Maria Tropical) de la maison au toit rouge, seulement 0.6 km est de sable. En juillet 2011, nous avons survolé la région en direction de la Jamaïque et nous avons découvert un nouveau chantier de construction dans la zone près des hôtels Blue Diamond.
Secteur 4 - env. 2 km
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Playa Perla Blanca (Ouest)
Située à onze kilomètres de l'hôtel Sol, c’est la plage vierge de Playa Perla Blanca. Elle est divisée en deux sections et accessible du chemin principal. Pour se rendre au secteur Ouest, il faut emprunter un petit sentier. Le chemin pour se rendre à Perla Blanca est plus facile depuis la construction du nouveau chemin SAUF pour le dernier segment de route.
Secteur 5 - env. 3 km
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Playa Perla Blanca (Est)
Il y a quelques palapas dans ce secteur de plage. À noter que ce ne sont pas des plages entretenues. À noter qu'il n'y a pas d'excursions organisées pour Perla Blanca. Vous devez vous y rendre par vous-même. Le secteur Est et Ouest de Perla Blanca sont divisés par environ 350 mètres d'anciens coraux. Il y aura un ou deux hôtels dans ce secteur de plage.
