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Cayo Santa Maria est une petite île située au nord de Cuba dans le secteur ouest de l'archipel des jardins du roi « Jardines del Rey ». Cette région a été déclarée réserve de la biosphère par l’UNESCO.
Pour s'y rendre, on emprunte une digue dans la mer « pedraplen » de plus 48 kilomètres. Cette digue a nécessité dix années de construction pour finalement relier Cuba aux 
îlots avoisinants, Cayo Las Brujas, Cayo Ensenachos et finalement Cayo Santa Maria.
Ce petit îlot a 13 km de long et au plus 2 km de large. Une plage de sable fin et blanc sur presque toute sa distance (idéal pour les amateurs de longue marche). La plage est située au nord de l'île tandis que le côté sud est surtout constitué de mangroves et marais.
Durant le transfert en autobus, un guide francophone nous parle de Cuba en général ainsi que les villages de la région. On peut voir la vie des Cubains au quotidien ainsi que la beauté des paysages. Il est préférable (si possible) d'effectuer le transfert de jour. L'aéroport de Santa Clara a complètement été rénové (2008) pour accueillir le flot croissant de touristes. À ses débuts, l'aéroport à vocation militaire était totalement inadéquat et tous se souviendront du chaos qu'il y régnait. Lorsque l'on survole l'aéroport, nous pouvons apercevoir les anciens « bunkers », hélicoptères et avions militaires.
Cayo Santa Maria n'a pas de résidents permanents. Les Cubains y viennent pour travailler dans les hôtels à partir des villages avoisinants tels, Caibarien, Remedios, Camajuani et Santa Clara. Pour se rendre à Cayo Santa Maria, on doit prendre un vol international pour l'aéroport de Santa Clara (SNU), puis un transfert en autobus grand confort jusqu'à la destination finale (Cayo Santa Maria ou Cayo Ensenachos). Il faut compter environ quatre-vingt-dix minutes pour traverser les petits villages mentionnés ainsi que la digue de quarante-huit kilomètres.
Après avoir croisé le premier îlot, Cayo Las Brujas, on aperçoit à gauche l'entrée de l'hôtel grand luxe de la chaine hôtelière occidental, le Royal Hideaway Ensenachos. C’est un complexe hôtelier (adulte seulement) de 270 chambres supérieures (section Royal Hideaway), 190 (section Royal Spa) ainsi que 46 suites luxueuses (secteur Royal Suite) situées sur Cayo Ensenachos. Un concept d’un hôtel, une île comme dans les Maldives. Cet hôtel est situé sur un petit îlot qui possède deux des plus belles plages de la région, playa Megano et playa Ensenachos. Nous avons eu la chance de visiter ces plages avant la construction de l’hôtel et elles sont très jolies, mer calme et sable
fin.
Pour découvrir Cayo Santa Maria et les autres îlots, l'idéal est de louer un Jeep ou un scooter pour une journée. Visiter notre section transports pour tout savoir sur les services offerts sur l'île.
Il existe un petit aéroport local situé non loin de Cayo Santa Maria (10 minutes en auto), c'est l'aéroport Las Brujas, il est malheureusement trop petit pour recevoir les gros porteurs. Étant donné qu’il s’agit d’une zone protégée, il n'y a pas de plan, du moins à court terme, pour agrandir et renforcer la piste. L'avenir nous dira si l'environnement ou le développement touristique gagnera le combat. Avec plus 2,500 chambres sur l'île lorsque le projet Barceló sera complété, les transferts de l'aéroport deviendront un flot incessant d'autobus et un enfer pour les habitants des villages. Il y aurait une possibilité d'un aéroport à Caibarien, la ville la plus proche. À suivre...
À Cayo Santa Maria, il y a trois hôtels administrés par la chaine hôtelière Sol Meliá. Un hôtel 4-étoiles, le Sol (le premier sur l'île) et deux hôtels 4½-étoiles, le Meliá Santa Maria et le Meliá Las Dunas. Ce dernier est un grand complexe (925 chambres) distribué en deux sections, familial (ouest) et adulte seulement (est). Il fait « compétition » au Playa Pesquero (927 chambres) dans la région de Holguin. Ces deux hôtels sont similaires, car ils ont le même architecte. Visitez la section hôtels de notre site pour en savoir plus.
Plus à l'Est, il y a le Barceló Santa Maria, un mega-complexe de plus de 2,640 chambres lorsqu'il sera complété. Les deux phases du projet seront divisées par un petit village « pueblo » administrée par Gaviota. Il est bien évident que les dix années d'effort à construire la digue dans la mer n'auront pas été que pour un seul hôtel! Les Cubains sont très soucieux de l'environnement et lors de la construction de la digue, ils ont prévu un pont à chaque kilomètre pour ainsi minimiser l'impact négatif de la construction d'un tel ouvrage sur la faune marine. Des Cubains nous ont dit que la vie marine s’y porte bien. À noter que la
digue n’est pas éclairée, il faut faire bien attention la nuit.
Cliquer ICI pour visualiser la position de Cayo Santa Maria (Cuba) dans l'archipel des Jardins du Roi, avec l’excellent logiciel de positionnement Google Earth. Si vous n'avez pas le logiciel d'installé dans votre ordinateur, cliquer ICI pour télécharger une copie gratuite du site de Google. Vous ne serez pas déçu!
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